签证，是一个国家发给外国人入境的通行证。只有这个国家的公民和免签证的外国公民才可以豁免。（看海外资讯，加入出国圈微信号13823685606）
外国人持有签证或免签证入境一个国家，会生效一个“身份”，具有“居留许可”。比如，持移民签证入境，会生效永久居民或绿卡身份。持学生签证入境，会生效五年有效期居留许可和学习许可身份；持工作签证入境，会生效两年有效期居留许可和工作许可身份。持旅游签证入境，每次可以生效一个不超过6个月的居留许可身份等等。
一个国家签发的签证，一般只是用来入境的。通常只有一次性有效。比如移民签证，入境后一般就作废了。以后的出入境，都是靠有效的居留身份，比如绿卡、居留卡等。
所以，有了一个国家的签证，并不意味着可以入境一个国家，更不意味着可以取得这个国家的居留身份。比如，你成功申请到一个国家的旅游或学生签证，入境时还是要经过海关的入境审查。如果发现问题，持证人不能入境，甚至会被遣返。自然也就不可能顺理成章地获得这个国家的任何居民身份。
另外，一个国家的的签证和居留身份不仅在文件形式上不同，签发机关也是不同的。比如美国，签证的审查和签发是美国驻海外的使领馆，隶属于美国国务院管辖；而居留身份的签发则是美国移民局，隶属于美国国土安全部。
知道了这些道理，我们就可以理解很多签证和居留身份的使用问题了。比如，在美国转换身份的问题。
很多人询问怎样可以在美国将自己的一种居留身份（比如留学生身份或旅游身份），转换成另外一种居留身份（比如绿卡身份或工作身份）？转身份需要离开美国吗？需要重新申请另外一种签证吗？
正如我们前面陈述的，签证是用来让你入境的。而有效的居留身份则是你合法留在一个国家的凭证，跟签证关系不大。
所以，如果你在美国的居留身份是有效的，转换身份时无需离开美国，也无需重新申请签证再入境。
比如留学生签证本科毕业后过期了，要继续上研究生的话，学生如果没有离开美国，只需要将留学生居留身份I20表申请更新，就继续可以留在美国直到新的学业完成。期间只要不出镜，无需再申请学生签证；
再比如，一个旅游签证入境的游客，他入境后有6个月内的美国居留身份生效。如果期间他申请获得了格林纳达护照的美国E2工作签证批准（申请在原籍国的美国领事馆审批），他也无需离开美国回去领E2签证再入境，而是直接可以在美国移民局办公室申请将旅游居住身份，转换为E2工作签证的居留身份。只要他不离开美国，就不需要申请在护照上贴那张E2签证再入境。
当然，这里面有三个重要的法律要求注意：
1、转身份者必须是在美国有合法有效的居留身份；
2、转身份者已经批准了新的美国签证类别；
3、转身份者在美国的入境身份所使用的护照，必须和新签证身份使用的护照是统一的。
比如，如果使用中国护照申请的旅游签证入境者，是不能在美国等待用格林纳达护照申请的E2工作签证转身份的。这种情况下，要么出镜领取E2入境，要么就是用格林纳达护照先申请旅游签证入境再等待转身份。
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