美国移民一般分两步走：一是申请核准。可以理解为移民资格的审核（不同的移民类别，递交不同的申请表格和申请文件）。这一步由申请人在美国的雇主和律师代理向美国移民局USCIS递交申请；
二是申请签证。核准申请获得批准的申请人，进入签证颁发阶段（不同的移民签证类别配额不同，有的配额不足，在这个阶段会有排期等候）。签证申请可以由律师代理，也可以由申请人自行完成。
签证申请阶段有两个做法：如果申请人的核准申请批准时人在美国，可以申请在美国转身份，直接过渡到绿卡；如果核准申请批准时申请人不在美国，则向所在地的美国使领馆递交签证申请。获得签证后登陆美国换绿卡。 关于怎样在美国转身份，需要从以下几个方面大致了解：
1. 在美国转身份和在美国海外的使领馆申请签证有什么不同？
虽然移民申请的核准被批准之后，通过在美国转身份或在海外使领馆申请移民签证对于取得的美国移民身份是一样的。但是，因为在美国转身份不用面试，所以在同等的配额条件下，在美国转身份会更快、更便利。
因此，如果核准申请批准时申请人在美国，一般都会选择在美国申请转身份（将学生签证、工作签证或旅游签证等转为绿卡），而不会回国等候面试、签证后再入境。
2. 什么情况下才可以在美国申请转身份？
但是，并非所有核准申请批准时正好在美国的申请人都可以申请在美国转身份。这还要看申请人在美国逗留使用的身份。
一般来说，如果申请人在美国的身份是学生签证（F1、J1）或工作签证（L或E2）等，核准申请批准后申请在美国转身份是没有问题的。但是，如果申请人是旅游签证（B1或B2），通常移民局是不接受在美国转身份的。 总的来说，能够在美国申请转身份的签证，一定是单次入境可以在美国逗留超过6个月的签证身份。
3. 在美国转身份申请的步骤怎样？
如果符合在美国转身份的条件，申请身份调整，基本步骤如下:
（1） 准备转身份申请的文件和体检
需要准备的文件包括： I-485 表格、G-325A表格和律师代理G-28表格、申请费支票、出生证明公证书、有效护照和在美国使用的签证、证件照片、在中国和美国的无犯罪记录证明、体检表 I-693、移民局核准申请批准信、亲属或婚姻关系证明等
申请人需要在美国当地完成体检。体检的程序如下:
- 将I-693体检表的第一部份填好，但不得签名；
- 上移民局的官方网站www.uscis.gov，然后点选左上角的Service & Benefits，进去之后，再在左边的选项中点选Immigration Medical Examination，进入后在右上角，可发现I-693表格的选项。另在下面可点选Civil Surgeon Locator，寻找自己所在地的医生。然后跟医生预约体检的时间，将I-693表及护照携至医生处进行体检；
- 申请人在医生面前签署体检表。体检完成后，医生会将体检报告密封在一个信封内。申请人将该密封的信封交给律师，连同申请表及其它文件递交移民局。
（2） 到指定机构录指纹
移民局收到申请人的转身份申请后，会通知申请人到指定的地方完成指纹录入。申请人需要携带身份证件、指纹录入预约函完成指纹采集。
（3） 获得批准，转身份为永久居民，获发美国绿卡
4. 在美国转身份需要注意什么问题？
（1） 转身份申请递交后在美国居住合法吗？
合法的。I-485转身份申请，在美国移民局的审理时间现在慢了很多。不同的美国地区移民局的审理时间可能不同，有的可能需要等待4-5年才会有结果。 那么，在递交I-485转身份申请之后到绿卡批准之前，申请人在美国的居住是合法的吗？ 是的，是合法的。即使之前使用的工作签证、学生签证已经过期，也不影响申请人在美国的合法逗留。递交I-485转身份申请并取得移民局的收据后，申请人在美国居住的身份就是合法有效的了，不受居住时间限制。
（2） 转身份申请批准之前可以工作吗？
可以。I-485转身份申请递交后，申请人可以申请获得EAD（Employment Authorization Document），俗称“工卡”，也是移民局发给I-485申请人的文件。它的作用是持卡者在美国的可以自由工作。不需雇主工作担保和雇主代为申请工作许可。也可以随时更换雇主，也可以同时做多份工作。
（3） 转身份批准之前可以离开美国吗？
可以的。但是，如非必要，不建议在这个阶段离开美国。因为，如果需要离开，一定要做好返回美国的准备。
如果申请人在递交I-485转身份的申请后、批准前这段时间里有事需要离开美国，请向美国移民局（USCIS）申请发放AP（Advance Parole，现在是EAD/AP Combo Card一体）临时性入境文件。俗称“回美证”。 这是发给美国政府豁免的一些特殊人群，让他们可以不需签证直接进入美国。对于绿卡申请者来说，在提交I-485表格后提交I-131表格就可以申领到AP（Combo）卡。有了它，申请人可以直接进入美国。 用它进入美国后，申请人的身份变为被豁免人（Parolee）或者叫状态调整（AOS - Adjust of Status）身份。 “回美证”有效期一般为一年或两年。在旧卡到期前120天之内如果I-485还没有被批准，可以申请新卡（renewal）。由于移民局办事效率低下，所以强烈建议尽早申请新卡。 使用“回美证”出入美国，有两点要特别注意：
- “回美证”批准之前不能离境。否则I-485转身份申请算作放弃；
- 必须在离境时持有的那张“回美证”的有效期之内返回美国。否则I-485也算做作废。